当NatureWorks LLC公司开始销售其Ingeo聚乳酸（PLA）时，这种树脂还是一种以玉米为原料的环保利基产品。
去年Ingeo树脂销量已经突破10亿磅（约45万吨）。其建在美国内布拉斯加州的生产厂已经接近产能极限，而第二座工厂（可能在泰国）的规划工作已进入最后阶段。
该公司已经确定了新的原料来源，进一步扩大开发规模，并瞄准更多可被替代的树脂。
总裁兼CEO Marc Verbruggen2月17日-19日在奥兰多召开的Innovation Takes Root2 014会议上表示，尽管10亿磅对于传统化工原料来说不是大数字，但从生物塑料领域来看，生产并销售10亿磅生物塑料意味着长足发展。
Verbruggen说，每种新塑料都有自己的成长曲线。当聚苯乙烯在1950年代刚问世时，并不是一下子就达到数十亿磅年销量。PLA在稳步增长，其销量提升也需要时间，NatureWorks公司的PLA产品每年的平均销售增速达到20％。
为了帮助大众接受PLA和推动提高其技术含量，总部位于美国明尼苏达州Minnetonka的NatureWorks公司四度举办了ITR会议（一年两次），邀请用户、研究人员、政府专家甚至竞争对手到会，畅谈PLA的发展。
Metabolix Inc.公司在该会上推出了生物基PHA改性剂，专为PLA用户而开发。该公司的生物聚合物副总裁BobEngel说，尽管Metabolix公司本身也销售生物塑料产品，但瞄准NatureWorks的产品开发也具有益处。PLA的接受范围更广，且技术更高，这对所有生物材料生产商都是好事。
该公司的改性剂能提高PLA的柔性，同时仍保留其100％的生物原料含量。
Engle说，举例而言，这一改良能够生产出柔性更佳的薄膜，可以消除人们对现有可堆肥塑料袋”声音太大”的抱怨。
其他目标应用包括医疗行业的无纺布应用。
咨询公司Tkingsbury LLC公司总裁、陶氏化学公司前任全球可持续发展官Tony Kingsbury说，其他方面的潜在增长动力源于全球零售巨头启用更具持续性的产品包装，而PLA与这一市场非常契合。
为了跟上预期的增长水平，NatureWorks公司目前聘请了一家工程公司负责寻找适合的地点建造其第二座工厂。该公司的市场营销和公共事务总监Steve Davies说，虽然该公司表示希望在泰国建厂，但也有其他多个亚洲国家抛出了橄榄枝。泰国的PTT PublicCo.Ltd.公司持股NatureWorks公司50％。
Davies说，随着亚洲成为NatureWorks公司第二大的区域市场，在当地建立生产是有好处的。此外，该公司还在扩大拟定的原料来源，以满足区域增长的需求。
Verbruggen说，无论在哪里建厂，都将采用本地最充裕的原料供应。
在亚洲，一开始可能使用木薯，但也在从事其他开发，利用甘蔗生产的废弃物和从甲烷中提取原料。
确保原料的可用来源还将帮助该公司保持成本竞争力，与传统材料相抗衡。他说，现在全球市场上的糖售价为17-20美分一磅。从原料角度来看，这一糖价意味着PLA的售价可以与每桶50美元的石油基原料相媲美，而且现在的油价远高于这一数字。
该公司花了十年的时间才达到了第一个十亿磅的销量，但Verbruggen说，他预计达到20亿磅将不需要花这么长时间。
“相比达到第一个10亿磅，达到20亿磅（90万吨）所花的时间要短得多，我们很快将会出现增长不再受制于需求的情况，到时候将由供应来决定销售增长。”
[中国生物技术信息网2014/3/14]